Von vollautomatischen Taktik-Analysen bis hin zur digitalen Spielersuche per „Diaspora Tracking“: Datenmengen im Fußball explodieren. Die FIFA versucht gegenzusteuern.
Die Dimensionen, mit denen Analysten und Trainer bei der aktuellen Fußball-Weltmeisterschaft konfrontiert werden, sprengen alle bisherigen Vorstellungen. Der Weltfußballverband FIFA erfasst während des Turniers rund 150 Millionen Datenpunkte pro Spiel, weiß Wired. Allein im Inneren des offiziellen Spielballs arbeiten hochpräzise Sensoren, sogenannte Inertial Measurement Units (IMUs), die jede Bewegung 500-mal pro Sekunde protokollieren und so die exakte Flugbahn des Spielgeräts lückenlos nachvollziehen. Diese immense Datenflut ist kein digitaler Selbstzweck, sondern spiegelt die Komplexität des Sports wider.
Experten wie Patrick Lucey, Chefwissenschaftler beim führenden Sportdaten- und KI-Unternehmen Stats Perform, vergleichen die taktischen Variationsmöglichkeiten auf dem Rasen laut dem Wired-Bericht mit astronomischen Dimensionen. Es gebe in einem einzigen Spiel schlicht mehr Permutationen und Spielvarianten als Atome im gesamten Universum.
Unter der Haube des modernen Fußballs agieren Algorithmen längst als die treibende Kraft. Die Analysen von Unternehmen wie Stats Perform bilden das Fundament für das gesamte globale Fußball-Ökosystem. Die Daten steuern das Scouting von Talenten und beeinflussen Transfersummen im dreistelligen Millionenbereich. Sie unterstützen das Trainerteam bei der Aufstellung, verfeinern die Taktik bei Standardsituationen und dienen Spielern als statistisches Argument in harten Vertragsverhandlungen.
Auch TV-Anstalten nutzen die Echtzeitwerte, um die Zuschauer vor den Bildschirmen mit neuen Einblicken zu unterhalten. Dank Künstlicher Intelligenz lassen sich diese Informationen heute weltweit in einer Geschwindigkeit sammeln und verarbeiten, die noch vor wenigen Jahren undenkbar gewesen wäre.
Wie tiefgreifend dieser technologische Wandel ist, zeigt das Beispiel der Nationalmannschaft von Curaçao. Die niederländische Karibikinsel mit gerade einmal 159.000 Einwohnern schaffte als kleinste Nation der Geschichte die Qualifikation für eine Weltmeisterschaft. Ermöglicht wurde dieser Coup durch ein innovatives Verfahren namens „Diaspora Tracking“. Da von den 26 nominierten Turnierspielern lediglich ein einziger tatsächlich auf Curaçao geboren wurde und der Rest aus den Niederlanden stammt, nutzte der Verband Geodaten und detaillierte Ahnenforschung, um spielberechtigte Profis in Europa zu identifizieren, Scoutings gezielt zu planen und Probetrainings zu organisieren. Gegen Deutschland verlor das Team dennoch.
Darüber hinaus greifen Nationalverbände bei strategischen Entscheidungen wie der Trainersuche immer öfter auf Algorithmen zurück. KI-Tools gleichen den vorhandenen Spielerkader mit den taktischen Philosophien potenzieller Trainer ab, um die perfekte Besetzung für die Bank zu finden. Selbst die Kaderzusammenstellung vor einem großen Turnier lässt sich auf Basis der kommenden Gruppengegner digital simulieren.
Die englische Nationalmannschaft nutzt KI Wired zufolge unterdessen für die akribische Vorbereitung auf ein mögliches Elfmeterschießen. Während die manuelle Videoanalyse aller potenziellen Elfmeterschützen eines Gegners früher gut fünf Tage in Anspruch nahm, bewältigen die Analysten der Football Association diese Aufgabe mithilfe von KI heute in nur fünf Stunden. Frühere Mammutaufgaben, für die Trainerveteranen wie Marcelo Bielsa einst Hunderte von Arbeitsstunden investierten, laufen heute vollautomatisch ab. Analysten können per Knopfdruck digitale Simulationen abrufen und präzise abfragen, wie oft bestimmte Laufwege zu Torchancen führten.
Die Entwicklung birgt aber die Gefahr einer digitalen Kluft. Wohlhabende Verbände wie England können es sich leisten, eigene Softwareentwickler, Data Scientists und Analysten zu beschäftigen. Kleineren Nationen fehlen dagegen oft die finanziellen Mittel für teure KI-Infrastrukturen. Jan Wendt, Chef der KI-Plattform Plaier, vergleicht die aktuelle Phase mit den Anfängen des Internets: Während die einen eine einfache Webseite bauten, veränderten andere den globalen Handel komplett.
Um zu verhindern, dass die Schere zwischen reichen und armen Fußballnationen unüberbrückbar wird, hat die FIFA eingegriffen. Erstmals stellt der Verband allen Teams bei dieser WM einen maßgeschneiderten KI-Assistenten namens „Football AI Pro“ zur Verfügung, der in Kooperation mit Lenovo entwickelt wurde.
Über eine intuitive Benutzeroberfläche, die an ChatGPT erinnert, können Trainer direkte Fragen zu den kommenden Gegnern eintippen. Das System bereitet Spiele in dreidimensionalen Animationen auf, erlaubt völlig neue Kameraperspektiven und quantifiziert jeden Pass, jeden Sprint und jedes Defensivverhalten. Laut Johannes Holzmüller, dem Innovationsdirektor der FIFA, ist es das erklärte Ziel des Verbandes, allen Teams den Zugang zu dieser Technologie zu ebnen, ohne dass dafür zusätzliche teure Experten eingestellt werden müssen. Ob dieses digitale Hilfswerkzeug die strukturellen Nachteile kleinerer Verbände wirklich ausgleichen kann, bleibt in der Branche allerdings umstritten.
Die Zukunft des Fußballs steuert unaufhaltsam auf die langfristige Vorhersage von Ereignissen zu. Die nächste Entwicklungsstufe der Sport-KI dürfte in der sogenannten kontrafaktischen Analyse liegen: Algorithmen werden in der Lage sein, präzise Prognosen darüber abzugeben, wann ein Spieler geschont werden muss, um die Siegwahrscheinlichkeit der Mannschaft im nächsten Spiel zu maximieren.
Angesichts dieser Entwicklung schließt die FIFA für die Zukunft selbst regulatorische Schritte nicht mehr aus. Auf die Frage, ob der Weltverband den Einsatz von KI im Fußball irgendwann beschränken und nur noch eigene, FIFA-geprüfte Tools zulassen muss, gibt sich Holzmüller noch zurückhaltend. Er unterstreicht aber, dass diese Technologie das Gesicht des Fußballs dauerhaft verändern werde.
Stefan Krempl
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